Nous étions 39 à participer à la journée découverte ce jeudi 8 octobre.

La maison natale de Jean de La Fontaine (1621-1695), devenue musée, est restée pratiquement la même qu'au 17^ème siècle. Elle est réouverte au public depuis janvier 2026 après d'importants travaux qui ont duré 3 ans. Ceux -ci ont permis de doubler sa surface de visite à 700m2

Jean partagera sa vie entre Paris et Château-Thierry où il viendra se ressourcer Je suis un homme de Champagne dira -t-il. Il s'essaie à tous les genres : comédies, farces, poésies, contes pour adultes, livrets d'opéra...Les fables le feront passer à la postérité et entrer l'Académie française. Aidé par des mécènes prestigieux face à des ennuis financiers, il a été fidèle en amitié quitte à perdre sa pension et déplaire au roi. Sa notoriété perdure au cours des siècles par de nombreuses rééditions par des artistes renommés tels Gustave Moreau au 19 siècle, Marc Chagall et Jean Lurçat par des lithographies inspirées des tapisseries. A partir du 18° siècle son œuvre est déclinée sur de nombreux supports pour toutes les bourses (porcelaine, faïence, gravures, publicité…).

Après une pause agréable au restaurant 911 à Chierry, proche de Château-Thierry, nous sommes allés visiter le site du Bois Belleau où s'est déroulé un épisode majeur de la première guerre mondiale. Le site du Bois Belleau, situé à 60 Km de Paris, a été crucial dans la défense de la capitale devant l'offensive allemande de la 2° bataille de la Marne. Théâtre de 20 jours de bataille où a été engagée la 2° division des Marines surnommée Devil dogs (chiens du diable) par les Allemands. Le musée mémoire nous fait vivre le déroulement de cette terrible bataille qui a été un tournant majeur vers la victoire avec le premier engagement des troupes américaines.

Le cimetière inauguré en 1937, complète la visite du musée .2289 pierres tombales blanches sont entretenues comme 26 cimetières et 30 monuments aux morts et lieux de mémoire par l'American Battle Monuments Commission. La chapelle a été édifiée sur les anciennes lignes de front. A l'intérieur est inscrit sur le Mur des disparus les noms de 1060 soldats portés disparus. Nous avons aussi visité le village de Belleau détruit lors de cette bataille, puis reconstruit avec sa fontaine du bouledogue (en l'honneur des Marines), son lavoir et pavillon de chasse qui a servi de poste d'observation durant la bataille.

Avant de regagner Reims, nous nous sommes arrêtés au monument américain de la côte 204 qui domine sur les hauteurs de Château - Thierry. Monument dont l'architecte franco-américain est Paul Cret, a été offert par les alliés en signe d'amitié France-Amérique et inauguré en 1937

Au total belle journée avec une météo favorable, intense en souvenirs, bien organisée grâce à la Maison du Tourisme les Portes de champagne que nous remercions chaleureusement. Nous devons aussi remercier nos guides de la maison natale Jean de la Fontaine et de Belleau. Elles et ils nous ont fait revivre ces époques avec enthousiasme et humour.

A.Br